Медвежий павиан Джек был питомцем и помощником страдавшего параличом обеих ног сигнальщика Джеймса Эдвина Уайда, который работал на Кейптаунской государственной железнодорожной ветке сначала охранником, а затем сигнальщиком.
Джеймс «прыгун» Уайд был известен своими прыжками между вагонами до несчастного случая, когда он упал и попал под поезд и колёса поезда ампутировали ему обе ноги. Для продолжения выполнения своих обязанностей Уайд приобрёл себе в помощь бабуина по кличке Джек, увиденного им в клетке на рынке, который показался ему смышлёным.
Вскоре бабуин под руководством Джека действительно многому научился: он подносил ему воду, убирался в его комнате, стал толкать его инвалидную коляску. Становясь всё умнее, вскоре павиан научился даже переводить стрелки для изменения движения поездов и управлять железнодорожным семафором. Первоначально Джек производил эти действия только по команде Уайда и под его наблюдением, но через какое-то время смог осуществлять их полностью самостоятельно.
После того как пассажиры начали сообщать, что на станции в Эйтенхахе около Порт-Элизабет железнодорожным семафором управляет бабуин, администрацией железной дороги было начато официальное расследование происходящего.
В конце концов, несмотря на первоначальное скептическое отношение, железнодорожное управление решило официально принять Джека на работу, после того как специальной комиссией была проверена его компетентность в исполнении им должностных обязанностей. Бабуину было назначено ежедневное жалование в размере двадцати центов, а каждую неделю полагалось сверх того полбутылки пива. За девять лет его работы на железной дороге Джек ни разу не допустил ошибки.
После девяти лет службы Джек скончался от туберкулёза в 1890 году.
